Définitions, étymologie et histoire "transformiste"

Définitions

Le terme (moderne) transformisme désigne l’art scénique distinct de personnification :
dans son acception la plus ancienne, c’est l’interprétation notamment de rôles féminins par des interprètes masculins.

Étymologie

L’appellation vient du latin Transformare, signifiant se métamorphoser : Faire passer un être de sa forme naturelle à une autre. Ici, la modification recherchée est celle du genre apparent.

Le transformisme consiste donc à travailler sur son état naturel par différents biais (maquillage, costumes, mais aussi, interprétation) pour parvenir à le modifier.
Dans les spectacles de transformistes, la majorité des artistes sont des hommes se déguisant en femmes.

La vocation est artistique car un transformiste du spectacle est avant tout un artiste.

Personnification de rôles féminins dans l’Histoire

Le transformisme traditionnel est très ancien.

En Occident, il remonte au moins au théâtre grec antique, dont tous les rôles étaient joués par des hommes.

Et aussi dans la Rome antique, les acteurs, appelés Histrions, portaient des costumes et des masques. Ils faisaient avant tout de la danse et des mimes dans la comédie ; dans la tragédie, ils déclamaient des vers. Ils étaient acteurs professionnels, organisés en troupes. Même si on voyait le métier d’acteur d’une mauvaise manière, comparable à de la prostitution, il payait parfois très bien et l’on pouvait accéder à la célébrité.
Il y a deux autres personnes importantes dans le processus théâtral tel qu’il se déroulait à Rome :
Dominus Gregis : acteur qui assure les relations entre le promoteur du spectacle, l’auteur de la pièce et sa troupe.
Scriba : auteur et chef de la troupe.
En outre, les rôles féminins sont joués par des hommes, sauf pour les mimes.

C’est aussi le cas en Angleterre pour le théâtre élisabéthain (1562-1642).
Les comédiens sont alors devenus professionnels : sont exclusivement masculins, y compris pour les rôles féminins assurés par les hommes, travestis. Shakespeare (à travers les conseils d’Hamlet) invite ses comédiens à dire le texte d’une voix naturelle, de conformer le geste à la parole et la parole au geste, à ne pas quitter la ‘nature’ d’un pas. Il les invite à rester vrais.

Et en orient, au Japon au XVIIe siècle, les femmes étant bannies de la scène du théâtre kabuki, leurs rôles ont été repris par des hommes, les onnagata.