Définition
Le terme (moderne) transformisme désigne l'art scénique distinct de personnification : dans son acception la plus ancienne, c'est l'interprétation notamment de rôles féminins par des interprètes masculins.
La vocation est artistique car un transformiste du spectacle est avant tout un artiste.
Du latin — Se métamorphoser : faire passer un être de sa forme naturelle à une autre.
Le transformisme consiste à travailler sur son état naturel par différents biais — maquillage, costumes, interprétation — pour parvenir à le modifier. Dans les spectacles de transformistes, la majorité des artistes sont des hommes se déguisant en femmes.
Interprétation d'un rôle par un acteur de sexe opposé à celui du rôle.
Artiste de music-hall qui interprète successivement différents personnages en changeant très vite de costume.
Personnification de rôles féminins dans l'Histoire
Le transformisme traditionnel est très ancien. Bien avant les cabarets parisiens, il traverse les civilisations et les continents.
Le théâtre grec antique
En Occident, le transformisme remonte au moins au théâtre grec antique, dont tous les rôles — y compris les figures féminines — étaient joués exclusivement par des hommes. Le masque et le costume permettaient la métamorphose totale.
Les Histrions romains
À Rome, les acteurs appelés Histrions portaient costumes et masques. Acteurs professionnels organisés en troupes, ils pratiquaient la danse et les mimes dans la comédie, déclamaient des vers dans la tragédie.
Le Dominus Gregis assurait les relations entre promoteur, auteur et troupe. Les rôles féminins étaient joués par des hommes, sauf pour les mimes. Le métier, comparé à la prostitution par la morale romaine, pouvait néanmoins mener à la célébrité et à la fortune.
Le théâtre élisabéthain
Les comédiens sont devenus professionnels et exclusivement masculins — y compris pour les rôles féminins assurés par des hommes travestis. Shakespeare, à travers les conseils d'Hamlet, invite ses comédiens à rester vrais : dire le texte d'une voix naturelle, conformer le geste à la parole, ne pas quitter la nature d'un pas.
Le théâtre Kabuki et les Onnagata
En orient, au Japon, les femmes étant bannies de la scène du théâtre kabuki, leurs rôles ont été repris par des hommes spécialisés : les onnagata. Véritables maîtres de l'art féminin, leur discipline et leur technique constituaient un art à part entière, transmis de génération en génération.
Le cabaret transformiste moderne
Du Carrousel de Paris aux boîtes de Montmartre, le transformisme moderne s'affranchit des codes et devient un art à part entière. Coccinelle, Bambi, Guilda… ces artistes ont bâti une légende et ouvert la voie aux transformistes contemporains comme Miss Caline, qui perpétuent cet héritage dans les Hauts-de-France.